Bienheureux Apollinaire, ce 12 septembre.

(par Défendente Génolini)

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Neuf saints portent ce nom. Celui d'aujourd'hui nous ramène au Japon en 1622. Ce Castillan, professeur d'université à Salamanque, entre chez les franciscains. Il est envoyé aux Philippines, puis au Japon évangélisé quelques années plus tôt par saint François-Xavier. Subitement, l'empereur, sur la pression des bonzes furieux de tant de conversions, chasse les missionnaires et emprisonne les Japonais chrétiens. La persécution sera terrible aussi bien à Nagasaki que dans la province d'Omura. Apollinaire Franco apprend que les chrétiens d'Omura n'avaient plus aucun prêtre pour les soutenir. Il s'y rend. Le gouverneur Ficoyémon lui-même s'était converti et avait apostasié. Il était virulent contre ses frères d'hier. Il emplit les prisons. Le père Apollinaire reste cinq ans emprisonné dans de terribles conditions, puis, avec sept autres chrétiens il est brûlé vif. Aujours'hui au Japon, il existe encore des chrétiens issus de l'évangélisation de François-Xavier.

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(source : Directsoir n° 198 du mardi 11 septembre 2007)