Hubert Reeves, astrophysicien.

Hubert Reeves a débuté sa vie professionnelle comme expert en physique nucléaire. Il s'oppose désormais aux armes et à l'énergie atomique. Le plus célèbre des astrophysiciens nous invite aujourd'hui à considérer l'avenir de notre planète et à préserver notre environnement.

Astrophysicien, écologiste, vulgarisateur, homme de médias, Hubert Reeves a plusieurs casquettes mais toujours la tête dans les étoiles et les pieds sur terre. La France est la seconde patrie de ce Québécois. Directeur de recherches au CNRS, il reste, à 75 ans, celui qui a su nous éclairer sur les phénomènes astronomiques.

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Ce matin, à l'aube, la lune a connu sa deuxième éclipse totale de l'année. Cette fois, l'Amérique était aux premières loges. En mars dernier, lors de la première éclipse totale, le ciel de l'Europe avait servi de cadre au spectacle. Ce phénomène - banal en astronomie - continue de fasciner. Même l'un des des plus éminents astrophysiciens contemporains, Hubert Reeves, reste séduit. Il dit à ce propos :

- Tous ces phénomènes qui impressionnent tout autant, même si nous avons le grand avantage sur les hommes préhistoriques d'en connaître l'explication. La science et l'émotion du spectacle ne se concurrencent pas.

Pour Hubert Reeves, l'émotion esthétique s'ajoute à la connaissance scientifique du phénomène. La science se teinte alors de poésie.

Après sa sortie de l'université, Hubert Reeves travaille un temps pour l'Agence spaciale Américaine, la Nasa. Mais, au milieu des années soixante, la France, via le CNRS, lui tend les bras. Le centre national de la recherche scientifique lui propose un poste et l'institut d'astrophysique de Meudon le recrute comme enseignant. A cette époque, la spécialité d'Hubert Reeves est la nucléosynthèse primordiale, les quelques minutes qui ont suivi le big bang et pendant lesquelles les premiers éléments de matière ont été formés. Si aujourd'hui, il fait profiter le plus grand nombre de son savoir et de son talent de pédagogue, il a d'abord enseigné à un public pointu. La plupart des thésards français, les spécialistes actuels des galaxies, du fonctionnement du cosmos, de la formation de l'univers ont suivi son enseignement.

Sage, savant, bon génie... Des sphères éthérées de l'espace, Hubert Reeves redescend vite sur Terre. Il a le sens des médias et de la formule. Grâce à lui, le grand public a pu appréhender le concept d'année-lumière, gigantesque et négligeable. Car le savant parvient à rendre tangible dix mille milliards de kilomètres à l'aide d'un double-décimètre. Hubert Reeves consacre aujourd'hui un tiers de son temps à partager "sa science" avec une réelle joie. Pour s'en convaincre, il suffit d'assister à l'une de ses nombreuses conférences. L'astrophysicien est un "show-man" efficace, une bête de scène. Mais il n'est pas, pour l'astrophysicien Jean Audouze qui l'a connu dans le quotidien des labos, lorsqu'il accomplissait sa thèse sous sa direction, le personnage qu'il paraît être aujourd'hui. A propos d'Hubert Reeves, il déclare :

- L'image du bon savant barbu, baba-cool, est très éloignée de celle que je me suis forgée à son contact, celle d'un scientifique légitimement ambitieux et préoccupé de sa carrière. Cet écart entre son portrait public et ce qu'il est réellement me gêne un peu.
Néanmoins, Hubert Reeves a réussi ce qu'aucun scientifique avant lui n'était parvenu à réaliser : hypnotiser les foules en leur parlant d'astrophysique, d'étoiles, mais surtout et finalement, de nous. C'est cela le secret ! Lors de ses conférences, il est en phase avec son auditoire, plaisante et ne quitte jamais la salle sans dédicacer ses ouvrages. Aujourd'hui, avec la même passion et fort de l'attention qu'on li porte, Hubert Reeves investit le domaine de l'environnement.

Hubert Reeves, l'expert des premiers instants de l'univers, le père spirituel de plusieurs générations d'astrophysiciens et d'astronomes, nous amène aujourd'hui à considérer sa seconde passion : l'écologie. Il explique cela par le biais de ce qui captait son attention lorsqu'il était enfant :

- De jour, c'était le foisonnement de la vie dans les marécages. De nuit, c'était le foisonnement des étoiles dans le ciel. Il y a urgence à connaître et préserver ces richesses. Aujourd'hui, le ciel souffre de trop d'éclairages urbains et les marécages disparaissent. Il ne s'agit pas de nostalgie. Il s'agit de constats qui doivent alerter sur les comportements humains qui engendrent de telles situations.

Hubert Reeves est aujourd'hui une des voix les plus écoutées de la défense de l'environnement, saluant l'entrée de l'écologie dans la campagne présidentielle sous l'impulsion de Nicolas Hulot. Le scientifique est actuellement le premier de la ligue ROC qui, après avoir été le rassemblement des opposants à la chasse,, étend désormais son action à la préservation de la biodiversité.

- Il faut proposer des pistes pour changer de cap, déclare-t-il. Je me suis informé, je suis accablé au vu des constats des scientifiques dans leur spécialité... Mais j'ai aussi pris connaissance des résultats encourageants. J'ai vu que beaucoup de personnes semblent se complaire dans la dénonciation. Mais j'ai choisi le camp de celles qui ont des propositions.

Hubert Reeves attend avec impatience l'ouverture du "Grenelle de l'environnement" en octobre prochain (2007). Cette consultation vise à redéfinir la politique de développement durable en France. La Ligue Roc est associée à la préparation de ce rendez-vous ; elle est présente dans quatre des six groupes de travail.

- Notre Ligue a, depuis trois ans, et sans savoir qu'il y aurait un Grenelle, bien travaillé certains des dossiers qui y sont traités. Je suis persuadé que dans les autres collègues, ceux du patronat, des syndicats de travailleurs, des collectivités locales et même celui de l'Etat, il y a (...) des personnes qui sont prêtes elles aussi à relever les défis, à opérer cette rupture avec l'époque où l'environnement était sacrifié à l'économie et au social.

Pour le célèbre astrophysicien, cette façon de faire est révolue, elle conduit à une impasse.

Pour Hubert Reeves, il ne peut y avoir d'avenir décent pour l'humanité qu'avec l'économie, le social et l'environnement traités à part égale. Et de conclure :

- En fait, nous allons savoir vite si nous savons nous montrer intelligents.

Avec un tel professeur, nous pourrions y parvenir...

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(source : Directsoir n°188 du mardi 28 08 2007)